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一般公认人类农业文明诞生于一万年前。当时世界上各大文明不约而同出现了农耕及畜牧活动。在漫长的农业历史中,绝大部份都是所谓的“有机栽培”(因为没有化肥农药可使用啊!),我们习以为常的使用化学肥料与农药的化学农业相当晚期才出现:1840年。被后世誉为“肥料工业之父”的德国化学家尤斯图斯˙冯˙李比希(Justus Freiherr von Liebig)发表了《有机化学在农业和生理学中的应用》,证明了作物可透过无机营养生长,建立了化学肥料的使用基础。(本文意不在讨论化学农业的功与过,李比希的发现的确改善了世界人口的饥馑状况,功劳很大。)
至于日本的化学农业何时开始的呢?120多年前的明治时代,化学肥料传入日本;明治、大正时期在政府有计划的推动下,日本进口了不少西方制造的农药,如硫酸尼古丁、氰化氢、坤酸盐杀虫剂、波尔多液等,都是第一批被洒在日本土地上的化学农药。但农药真正使用于农村,要到昭和初期(1930年代)左右。
第二次世界大战之后,由于粮食短缺,农药化肥成了提高农田生产力的救世主。由于日本为火山灰土,不仅偏酸性且保肥力不佳,政府投入大量磷肥与石灰改善土壤、鼓励农家使用化肥农药;加上日本农协成立,交通系统及批发市场逐渐完备,打造出我们所熟知的大量生产、大量流通的近代农业模式。
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