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淡水龙虾首先需要说明的一个常见认识误区是，淡水小龙虾并不是龙虾。 小龙虾学名叫克氏原螯虾，只是长得比较像龙虾而已。 小龙虾原产于美国南部路易斯安那州，腐食性动物，20世纪初随国外货轮压仓水等生物入侵途径进入我国境内。所谓是日本人用来清理尸体的生物，那是不实的。另一面，当时日本人养小龙虾，是充当牛蛙养殖的饵料(但有资料显示，它是日本人在20世纪30年代末期带入我国南京。见《中国生物入侵研究》科学出版社万方浩、郭建英等 )。由于自然界里天敌在我国范围内还没有形成，经几十年的扩散，已形成全国性的最常见的淡水经济虾类，广泛分布于长江中下游各省市。 小龙虾体内蛋白质含量较高，占总体的16%~20%左右，脂肪含量不到0.2%，虾肉内锌、碘、硒等微量元素的含量要高于其它食品。不过小龙虾的有一项很重要的营养可能很多人都忽视了，那就是虾青素，主要存在于虾头的虾黄和虾壳上的红色物质，大多数的烹调方法可能都损失掉了，因为虾青素是一种很强的抗氧化剂，因此也容易被氧化掉。另外，小龙虾还可以入药，能化痰止咳，促进手术后的伤口生肌愈合。 生存能力 小龙虾的生存能力非常强，除了日本和中国，欧洲和非洲也有它占领的地盘，因此成为了世界级的生物入侵物种，也因此成为了世界级的美食。在欧洲、非洲、澳大利亚、加拿大、新西兰和美国，都有人食用，美国的路易斯安娜州号称生产了世界上90%的小龙虾，而当地人就吃了其中的七成。小龙虾在世界范围内的"成功"，除却一些形态和习性上的优势，还得部分归功于它对污染环境的耐受能力。在科学研究上，对污染物非常敏感，或者非常耐受的生物，往往用作环境有无受到污染的指示生物。小龙虾就是这样的一种潜在指示生物。网络上有人因为听闻小龙虾是污染环境的指示生物而感到害怕，这要特别提醒的是，指示生物和富集生物是两个不同的概念，即使是非常耐受污染物的生物，如果它拥有一个良好的排出减毒机制，其体内的污染物含量可能也非常低。 重金属毒性 考虑到小龙虾喜欢生活在浅滩淤泥这些容易富集重金属污染物的地方，早在1995年，上海的科研人员就对生活在上海地区部分中的小龙虾进行了重金属含量的调查。汞、铜、铅、锌、镉等重金属在小龙虾体内均有检出，但全部低于国家卫生标准，而且大部分的重金属集中于虾鳃和内脏中，肌肉的含量很低。 这个结果，在之后十多年陆陆续续的研究得到了进一步的证明。03年，苏州大学科研人员对苏州地区的小龙虾进行调查，得到类似结果;06年，江西农大的科研人员考察了重金属污染水体中的小龙虾的重金属富集情况，同样发现虾肌肉中有毒重金属镉和铅很少，选择性富集了锌和铜等相对危害小的重金属(锌和铜是人体必需矿质元素，但是过量摄取也有健康风险)。08年，安徽大学科研人员对合肥附近的小龙虾进行调查，同样发现几丁质外骨骼和内脏中的重金属要高于肌肉中，并猜测克氏原螯虾把重金属转移到外壳，然后通过不断蜕皮把毒素转移出体内，正是它可以耐受重金属污染的原因之一。 有意思的是，上海的一个中学生，还跟科研单位一起，研究了小龙虾"吐"重金属的真实性。她发现有些商贩自己饲养一段时间的小龙虾，然后宣称体内的污染物已经"吐"清，可以放心食用。于是通过市场采样，并设计了一个实验来考察。她的研究表明，熟制小龙虾中的重金属镉和铬的量都踩在国家标准线上，而所谓清水饲养能"吐"重金属的事情，也是子虚乌有，不可相信的事情。 总的来说，尽管小龙虾对重金属有一定的富集能力，但是大多集中在我们不爱吃的虾鳃，内脏和虾壳中，对于吃虾肉的我们来说，它让人重金属中毒的可能非常小。中国淡水克氏小龙虾主要分布在江苏、湖北、江西、安徽等长江中下游地区，生长在江、河、湖泊等水体中，资量在6万吨以上。
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